Die Welt der APIs einfach erklärt – Was ist API-Integration und API-Management

Anwendungen, Systeme, mobile Geräte und Partner können über APIs in Echtzeit vernetzt werden. Von mobilen Apps, E-Business oder Cloud bis zur Standort- oder Point of Sales-Anbindung – APIs ermöglichen den schnellen, sicheren und unkomplizierten Zugriff auf Daten und Funktionen von Geschäftsprozessen.

Was sind APIs? Warum sind APIs so wichtig? Welche Chancen und Möglichkeiten bieten APIs? Was ist eine API-Integration? Und was ist API-Full-Lifecycle-Management? Wir stellen Ihnen die Funktionen für API-Integration und API-Management der SEEBURGER BIS vor.

Die drohende Überlastung des Providers mit zu vielen Einzelanfragen und der mit den vielen Einzelanfragen verbundene Verwaltungsaufwand (z. B. für das Überprüfen der Zugriffsberechtigungen) sind auch der Grund dafür, warum APIs für Massendatenverarbeitung und Batch-Prozesse weniger geeignet sind als klassische asynchrone Kommunikationsprotokolle (z. B. EDI).

Die Stärken der APIs liegen vielmehr in ihrer Offenheit und Flexibilität, die es erlauben, Anwendungen und Systeme lose zu verbinden und Datensilos zu öffnen, indem Anwendungsentwicklern auf bestehende Anwendungen und Datenquellen zugreifen und diese wiederverwenden können. Damit machen APIs die heutigen Interaktionen zwischen jeglichen Systemen, Anwendungen, mobilen Geräten oder Apps überhaupt erst möglich.

Kurzum: APIs bieten als Schnittstellen eine elegante Möglichkeit, klar zu definieren, welche Art von Daten oder Funktionalität ein System oder eine Anwendung in Echtzeit bereitstellen kann. Mithilfe dieser einfachen und schnellen Einstiegspunkte in Systeme und Anwendungen wurden und werden komplette Geschäftsmodelle transformiert und neue strategische Unternehmensausrichtungen angeregt.

Je nachdem, wie APIs genutzt werden, lassen sich drei Arten von APIs identifizieren:

• Interne/Private APIs
• Partner APIs
• Öffentliche APIs

Wie APIs im Detail funktionieren, erfahren Sie in unseren ausführlichen Blogs: Was ist eine API und API – Worum geht es da eigentlich wirklich.

APIs (dt. Schnittstellen für die Programmierung von Anwendungen) haben durch mobile und Cloud-Lösungen einen enormen Auftrieb erfahren, der weiter anhält. Sie spielen eine tragende Rolle bei der Vernetzung und Integration von Geschäftsprozessen, Services, Inhalten und Daten im Rahmen von Digitalisierungsprojekten. Manche Unternehmen gehen sogar so weit, alle ihre Schnittstellen auf API umzustellen.

APIs prägen die digitale Welt. Die Verzeichnisse der API-Portale umfassen heute bereits weit über 20.000 APIs. Und jeden Monat kommen mehrere hundert hinzu. Nun muss man wissen, dass in diesen Verzeichnissen ausschließlich die öffentlichen APIs aufgeführt werden. Nimmt man die unzähligen APIs hinzu, die derzeit von Unternehmen rein intern genutzt werden, bilden die 20.000 öffentlichen APIs zusammen vermutlich nur einen kleinen Eiswürfel auf der Spitze eines Eisbergs.

Warum wurden APIs für Unternehmen so bedeutsam?

Entscheidend ist, dass über das Bereitstellen von APIs bestehende Applikationsfunktionen und Daten für andere Systeme und Applikationen nutzbar werden. Beispielsweise können in einem Unternehmen Daten aus einer internen Datenbank über eine API anderen internen Systemen zur Verfügung gestellt werden. Altsysteme lassen sich über APIs integrieren (Legacy-System-Integration). Ressourcen, die bislang nur isoliert oder lokal verfügbar waren, können so von weiteren Systeme mit genutzt werden.

Durch das sinnvolle Bereitstellen interner APIs auch für externe Partner lässt sich häufig ein neues Geschäftsmodell entwickeln, das zusätzlich Umsätze generiert. Die Möglichkeiten für Unternehmen, APIs zu integrieren, sind nahezu unbegrenzt.

Amazon-Gründer Jeff Bezos war bereits im Jahre 2002, als er in seinem berühmten Mandat die API-First-Strategie ausrief, klar, dass die digitale Zukunft auf einer Strategie der Datenöffnung – nicht nur unternehmensintern, sondern auch nach außen – gebaut wird.

Zwei Punkte dieses Mandats sind für die Entwicklung von APIs und die Integrationsfähigkeit mit APIs von entscheidender Bedeutung:

Punkt 1

Alle Teams werden ab sofort ihre Daten und Funktionalitäten über Service Interfaces (APIs) bereitstellen.

Punkt 5
All diese APIs müssen so konzipiert sein, dass sie externalisierbar sind – ohne Ausnahme.
(➞ müssen auch an den Kunden bzw. die Außenwelt weitergegeben werden können.)

Zunächst verlangt Jeff Bezos, dass APIs intern nach den eigenen Bedürfnissen des Unternehmens entwickelt werden, um ihre Praxistauglichkeit zu gewährleisten. Dann ordnet er Synergien mit Geschäftspartnern an, um die APIs so zu gestalten, dass sie auch extern genutzt werden können.

Anbietern großer, elektronisch gesteuerter Maschinen ist es heutzutage möglich, Maschinendaten durch APIs zentral überwachen zu können. Jede Maschine ist über eigene APIs mit dem Hauptsystem verbunden und überträgt in regelmäßigen Abständen Daten. Mögliche Fehlfunktionen und Verschleiß werden frühzeitig erkannt, Wartungsarbeiten können durchgeführt und Ersatzteile bei Bedarf bestellt oder ausgetauscht werden. Durch die API-basierte Integration können diese Daten direkt mit dem ERP-System, den Lagerbeständen und den Mitarbeitern verknüpft werden, was zahlreiche Möglichkeiten für neue Effizienzsteigerungen eröffnet. Der Anbieter behält den Überblick über seine eingesetzten Produkte und kann gleichzeitig einen optimierten Service liefern.

Der Anwendungsbereich von APIs geht über Maschinendaten hinaus; den Anwendungsmöglichkeiten sind praktisch keine Grenzen gesetzt. Seien es Sensoren an der Autobahn, Container in der Schifffahrt oder Züge der deutschen Bahn, sie alle können über APIs Daten übertragen und mit der Außenwelt kommunizieren. Intelligente Haushaltsgeräte lassen sich über Applikationen steuern, Desktops können zu einer kommunizierenden IT-Infrastruktur verwoben werden, externe Partner können verbunden und in Ihr Partnerportal integriert werden - alles über API-Integration.

Wie bereits erläutert, kann heute alles – von Sensoren auf einer Autobahn über Schiffscontainer bis hin zu Haushaltsgeräten – über APIs gesteuert und verwaltet werden.

Und wie ist es möglich, dass all diese Daten aus verschiedenen Quellen, über verschiedene Verbindungen und in verschiedenen Formaten gesammelt und genutzt werden können? Die Antwort lautet: API-Integration.

Die API-Integration bezieht sich auf den Übersetzungsprozess, für den die Schnittstelle verantwortlich ist. Sie ermöglicht es verbundenen Funktionseinheiten, miteinander zu kommunizieren. Die Zielstruktur benachbarter Funktions- und Dateneinheiten kann sehr unterschiedlich sein, was die Kommunikation erschweren kann. Darüber hinaus müssen auch ausgehende Antworten im entsprechenden Format übertragen werden.

All diese Übersetzungsaufgaben werden von der API-Integration übernommen. Außerdem muss eine API nicht notwendigerweise mit nur einer Funktionseinheit verbunden sein. Je nach Szenario und Struktur der Infrastruktur muss die Anfrage einer API in verschiedene Anfragetypen auf verschiedenen Backend-Systemen zerlegt werden. Da die jeweiligen Backend-Systeme auf unterschiedliche Weise kommunizieren können, ist eine mehrdimensionale API-Integration erforderlich, um eine einheitliche Antwort zu liefern.

Die API-basierte Integration ermöglicht eine nahtlose Konnektivität zwischen verschiedenen Softwaresystemen, indem sie die Kommunikation und den Datenaustausch in Echtzeit ermöglicht. Dies optimiert Arbeitsabläufe, verbessert die Datengenauigkeit und steigert die betriebliche Effizienz durch die Automatisierung von Interaktionen und die Integration von Funktionalitäten.

Lesen Sie mehr in unserem Blog „Was ist API-Integration“ und erfahren Sie, wie Sie die Herausforderungen der API-Integration meistern können.

API-Management ist der Prozess der Verwaltung, Regulierung, Sicherung und Überwachung von APIs in einer sicheren und geschützten Umgebung. Er ermöglicht die steigende Anzahl der internen und externen APIs, die von einem Unternehmen genutzt oder zur Verfügung gestellt werden, zu kontrollieren. Hierbei geht API-Management gezielt auf die Bedürfnisse aller API-Stakeholder ein, einschließlich der API-Publisher, API-Developer, App-Developer und API-Consumer.

Warum API-Management? Nicht verwaltete APIs sind nicht sicher und können nicht effizient wiederverwendet werden. Ihre Akzeptanzrate ist niedrig. Wenn sie nicht ordnungsgemäß verwaltet werden, gefährden sie eine servicebasierte Infrastruktur von Systemen und Anwendungen, da sie nicht geschützt sind. Nicht verwaltete APIs sind die Hauptursache für Sicherheitslücken eines Unternehmens, die hohe Kosten verursachen können. Unsere API-Management-Infografik verdeutlicht die Vorteile verwaltete APIs im Vergleich zu nicht verwalteten APIs.

API-Management ist die Lösung, um diese Gefährdung Ihres Unternehmens abzuwenden!

Erfahren Sie mehr über die Aufgaben eines API-Managements, wie ein solcher Prozess Teil der API-Infrastruktur sein kann und welche Herausforderungen das Thema birgt in unserem detaillierten Blog: Was ist API-Management?

Je mehr APIs ein Unternehmen bereitstellt und je größer der adressierte und tatsächliche Nutzerkreis ist, desto hilfreicher ist es, APIs mit Full-Lifecycle-Management zu verwalten. Es bietet eine ganzheitliche Sicht zur Verwaltung aller APIs.

Der gesamte Prozess vom Entwurf und der Veröffentlichung einer API bis zum Ende wird API-Lifecycle genannt. Dieser API-Lifecycle muss verwaltet und dokumentiert, und diese Dokumentation muss allen API-Stakeholdern, die die APIs verwenden und in diese integrieren, zur Verfügung gestellt werden.

Das API-Full-Lifecycle-Management stellt die Steuerung und Kontrolle von APIs über ihren kompletten Lebenszyklus hinweg dar.

Das API-Full-Lifecycle-Management kümmert sich um die Verwaltung und Organisation der verschiedenen Phasen im Leben einer API. Nach Gartner umfassen die fünf Phasen des API-Lifecycle Planning and Design, Implementation and Testing, Deploy and Run (Basic), Deploy and Run (Advanced) und Versioning and Retirement.

Das API-Full-Lifecycle-Management begleitet demnach ein API von der Konzeption und Bereitstellung bis hin zur Verbesserung oder Deaktivierung. Mehr Details zum Thema Full-Lifecycle-API-Management finden Sie in unserem Blog: Was ist API-Full-Lifecycle-Management.

In den vorangegangenen Abschnitten wurde beschrieben, welche einzelnen Bestandteile im Universum der APIs welche Funktionen übernehmen. Abschließend geht es um die Frage, wie diese einzelnen Elemente als Ganzes zusammenhängen und wie Sie dies als Unternehmen für Ihre Zwecke am besten nutzen können.

Die API-Funktion der SEEBURGER BIS Plattform unterstützt die API-basierte Integration. Sie umfasst den gesamten API-Lebenszyklus, von der Erstellung, Implementierung, Veröffentlichung bis zur Nutzung und unterstützt die Sicherung von APIs, die Überwachung der API-Nutzung und die Verwaltung von Identitäts- und Zugriffsrechten.

Unternehmen, die eine Integration mit APIs anstreben, sollten von Anfang an eine klare Struktur festlegen. In der Regel beginnen Unternehmen mit einigen wenigen, leicht zu verwaltenden APIs. Die Anzahl der APIs steigt jedoch oft schnell an, sodass es immer schwieriger wird, die Kontrolle zu behalten. Auch wenn zunächst nur kleinere API-Szenarien identifiziert werden können, entwickelt sich das Thema oft rasch und man ist schnell mit hohen Anforderungen an das Management einer steigenden Anzahl von APIs konfrontiert. Die Anzahl an involvierten System und Personen kann rapide ansteigen, was unstrukturierte Lösungen schnell an ihre Grenzen bringt.

Was bedeutet das für Sie?

Das Konsumieren oder Bereitstellen von APIs ist nur ein Schritt in einem viel größeren Prozess. Unabhängig davon, ob Sie APIs als Grundlage für ein neues Geschäftsmodell nutzen und integrieren, interne Daten zentralisieren oder Mitarbeitern die tägliche Arbeit mit einer App erleichten möchten:

APIs sind Ihr Schlüssel zur Digitalisierung!

Um  die richtige API-basierte Integrationslösung für Ihr Unternehmen auszuwählen, benötigen Sie einen erfahrenen Partner. Die SEEBURGER BIS Plattform mit API-Integrations- und API-Management-Funktionen ermöglicht Ihnen die Integration mit APIs für maximale Ergebnisse.